正直、千昌夫の曲に興味を示したことがなかった。「星影のワルツ」が大ヒットしたときも、「北国の春」が話題になったときも、僕の心がくすぐられることがなかった。だが、ある日カラオケで、先輩の編集者が歌った曲を聴いて、「いい歌ですね、誰の曲ですか」と心にとまった歌があった。千昌夫の「夕焼け雲」だと教えてもらい、僕が千昌夫の曲に耳を傾けることなんてないだろうと思い込んでいたので、自分自身にいささか驚いた。この10年以内のことである。千昌夫の曲の味わいがわかる年齢になったということだろうか、いや、「星影のワルツ」や「北国の春」には、いまだにそれほど興味をもって注目したことはない。
千昌夫は1965年に作曲家の遠藤実に入門し、同年9月5日に「君が好き」で、ミノルフォンレコードからレコードデビューした。現・徳間ジャパンコミュニケーションズであるミノルフォンレコードは65年に作曲家の遠藤実らが立ち上げた会社で、遠藤実（えんどう みのる）の名前からとった名称であった。千昌夫は立ち上げ時からの専属歌手で、現在も席を置く。
66年3月24日に3枚目のシングルとしてリリースした「星影のワルツ」（作詞：白鳥園枝、作・編曲：遠藤実）に火がつきはじめたのは67年の秋頃からで、全国の有線放送でのリクエスト数が増えはじめたのだ。レコードリリースから一年半が経っていた。68年4月29日付でオリコン・シングルチャート8位にランキングされ、初のトップ10入りとなった。6月3日付で1位を獲得し、7月8日付でザ・テンプターズの「エメラルドの伝説」に首位をあけわたすが、8月19日付で1位に返り咲き、10月7日付まで24週間トップ10にランクインし、累計売上は250万枚を数える。台湾、香港、シンガポール、マレーシアなどでも愛唱されている。リリースから2年9か月後の68年大晦日、NHK紅白歌合戦に初出場となった。同年の初出場組には、森進一、美川憲一、鶴岡雅義と東京ロマンチカ、黒沢明とロス・プリモス、小川知子、中村晃子、ピンキーとキラーズと昭和の名曲を歌った歌手の名が並ぶ。
