毎年視聴率がとやかく騒がれ人気に陰りが出てきたとはいえ、2024年の大晦日もNHK紅白歌合戦が一年の締めくくりの風物詩になるのだろう。本欄を書くに当たって、この一大行事の会場の変遷を調べてみたくなった。というのは、1972年（昭和47）第23回NHK紅白歌合戦の会場は有楽町の東京宝塚劇場で、この年が同劇場での開催の最後となった。同年の大ヒット曲「夜明けの停車場」を歌唱した石橋正次にとって初出場を果たした会場だったのである。〈宝塚〉での開催は、第７回（1956年）から、途中、新宿コマ劇場（第９回・1958年）や日本劇場（第11回・1960年）などに変移があるものの都合15回を数えている。翌年は、完成したばかりの渋谷のNHKホールに移っていくが、最後の〈宝塚〉開催の紅白に初出場した歌い手たちにとっては特別な感慨があるのではないだろうか。

　因みに第１回（1951年）から第３回までは、内幸町にあったNHK東京放送会館、第４回（1953年）は日本劇場、第５回（1954年）は日比谷公会堂、第６回（1955年）は産経ホールと転々としていた。さて、1973年にNHKホールに移ってから、以後第75回を迎える本年まで（2021年の第72回だけ耐震工事のため〈東京国際フォーラム〉で開催）、実に半世紀を超えて都合51回。余談だが、日本レコード大賞の発表会場が1969年から1984年までやはり大晦日の一大イベントとして丸の内の〈帝国劇場〉で開催されていた。確か〈レコ大〉の発表イベントは夕刻から延々と続き、紅白の出場歌手たちは渋谷のNHKホールに到着する時間がギリギリとなって、スターたちを乗せた車は国道246号をすべて青信号にして突っ走ったという都市伝説さえ生まれた。〈レコ大〉出演の衣装のままで紅白の入場行進に間に合った歌い手たちのホッとした表情が今でも浮かんでくるようだ。

　NHK放送センターの建て替えが発表されたが、NHKホールは紅白歌合戦や NHK 交響楽団のコンサートなどを通じて親しまれてきたシンボルだけに建て替えずに修繕を重ねながら維持、運用していくとのことだ。1925年のラジオ放送から数えて100年目の来る2025年を「放送100年企画」と銘打って力が入っているNHKだが、紅白歌合戦の会場は当分NHKホールで開催されてゆくことだろう。

　さて、石橋正次と同様に1972年の紅白歌合戦に初出場した歌手と楽曲は、天地真理「ひとりじゃないの」、朱里エイコ「北国行きで」、野口五郎「めぐり逢う青春」、欧陽菲菲「恋の追跡」、上條恒彦「出発の歌」、沢田研二「許されない愛」、青い三角定規「太陽がくれた季節」、ビリー・バンバン「さよならをするために」、平田隆夫とセルスターズ「ハチのムサシは死んだのさ」…７名と３グループ。昭和47年という時代を思い起こすために書き記すと、総合司会は山川静夫（NHK）、紅組司会・佐良直美、白組司会・宮田輝（NHK）、審査員の面々は、池内淳子、中原誠、森英恵、小林桂樹、中村汀女、井上ひさし、中野貴代、神田好武、真木洋子、輪島大士という顔ぶれだ。審査委員はその年の活躍ぶりや話題になった各界人士が揃って、懐かしく思い起こされる。

　
　
　歌手、石橋正次の名がはっきりとボクの記憶に刻まれたのは、やはり1972年の紅白歌合戦なのである。失礼ながら、それまでテレビ・ドラマの脇役としての顔しか知らなかった。不良少年的感性もあって青春ドラマで人気が出た石橋正次は、大阪出身で高校卒業後、新国劇（島田正吾、辰巳柳太郎が長く劇団の支柱で緒形拳もいた）に入団して舞台俳優を目指した変わり種だった。1970年には、藤田敏八監督に見出され、『非行少年 若者の砦』（日活映画）で主演に抜擢され、劇画「あしたのジョー」の舞台劇や映画にも主演に起用されている。しかし、早くから子役でデビューし、先般惜しまれて亡くなった火野正平とダブっていた時期がボクにはあった。微かな記憶とお門違いの観察だったが、一歳違いでお互い小柄のせいもあり、時代劇などの役柄も似通っていたのではないか。ところが、歌手としての実績も知らなかった石橋正次が歌唱する「夜明けの停車場」（作詞：丹古晴己、作曲：叶玄大）がクラウン・レコードからシングル（1972年１月25日）がリリースされると、またたく間にオリコン・ランキングで３週連続１位、年間売り上げ第11位、50万枚近くの大ヒット曲となったにもかかわらず、当時から浮名を流して週刊誌を騒がせていた火野正平が歌うなら、さもありなん、と一人合点していたのだ。「モテ男」の別れ話の楽曲と思い込んでいたとは、勘違いも甚だしい。