ＪＲ日暮里駅を経由して京成本線日暮里駅から、成田空港に向かった経験をお持ちの方も多いことだろう。京成本線青砥駅から路線延長され、当時の国鉄と連絡する京成本線日暮里駅は1931（昭和６）年12月に誕生した。さらに上野まで延びたのはその2年後だったという。現在は、ＪＲ山手線や常磐線の乗り換えのターミナル化しているが、普段使いの利用者はともかく、京成本線の南改札口から陸橋を渡れば、谷中霊園、上野桜木を経て、東京藝大も徒歩圏内という、谷中台地は目の前だ。
70の寺院がある門前町、谷中
国立国会図書館の電子展示会「錦絵と写真でめぐる 日本の名所」を参考にすると、「日暮里」という地名は、古くは、「新堀」または「入堀」（にいほり）と表記されたが、江戸時代中期から「日暮里」と書かれるようになった。というのも、つつじが植えられ、春の桜、秋の紅葉見物に来る人も多く、「一日中過ごしても飽きない、日の暮れるのも忘れるところ」から「ひぐらしの里」と呼ばれるようになったという。
今回は京成本線日暮里駅南改札口から、「谷中」方面に歩を進めた。谷中地域にはお寺が多い。それは、明暦の大火（1657）をきっかけに、多くの寺院が高台の谷中に遷座したからである。その後の関東大震災や東京大空襲でも被災せずに焼け残り、実に70ものお寺があるという。寺町の中心にあるのが「谷中霊園」だ。
日暮里駅の西側に広がる「谷中霊園」は、青山、雑司ヶ谷と並ぶ都内の三大霊園の一つで、東京ドーム約2個分、10万㎡という広さ。7000基のお墓のなかには、歴史に名を残す多くの偉人たちが眠っている。「墓マイラー」という、偉人たちのお墓参りを趣味にしている人もいるようだが、偉人の生涯を思い浮かべながら墓前で手を合わせ、その業績を偲び感謝の言葉を伝えてみると足を運んだ甲斐があり、やすらぎを感じる。
広い谷中霊園には江戸幕府最後の将軍・徳川慶喜、「日本資本主義の父」であり新一万円札の顔でおなじみの渋沢栄一、どちらもNHKの大河ドラマの主人公になった人物である。政治家の鳩山一郎、日本画家の横山大観、鏑木清方、杉山寧、俳優の森繁久彌、長谷川一夫、川上音二郎、河内桃子、小説家・劇作家の獅子文六、小説家の円地文子、第19代横綱の出羽海、第47代横綱の柏戸、彫刻家の朝倉文夫、錚々たる人物が眠っている。そしてNHK朝のテレビ小説「らんまん」の記憶が新しい植物学者の牧野富太郎の墓は、隣接する天王寺の墓地にある。
