1944年2月10日、演劇文化の発展と普及を志す同人10名によって設立した劇団俳優座。
戦後の文化的混乱期にいち早く演劇復興の旗頭として活動を開始し
2024年2月10日に創立80周年を迎える。
創立記念行事として、〝伝統と革新の共生〟を基本理念とした芝居の上演がすでに始まっている。
演劇研究所付属俳優養成所を開設し若手演劇人の育成に着手し
活動の拠点となる劇場建設にも積極的に取り組み、
俳優の個性を生かした舞台表現で現代演劇の基礎を固めてきた俳優座。
戦後演劇史に輝かしい成果を残してきた劇団の80年の歴史を紐解きながら
さらに、その先へと向かう俳優座の今を3回シリーズでご紹介する。
第2弾では共に在団60年を超える川口敦子さんと中野誠也さんのインタビュー、
第3弾では91歳の現在も現役として舞台に立つ岩崎加根子さんのインタビューで
演劇、俳優座へのそれぞれの熱い思いもご紹介する。
劇団俳優座は2024年２月に創立80周年を迎える。戦争と思想弾圧で傷ついた演劇の復興に大きな役割を果たし、数多くの俳優や劇作家、演出家を輩出した歴史ある老舗劇団の一つであり、重厚な社会派作品をはじめ、生活感あふれる軽妙な喜劇から前衛的な実験作まで、現代劇上演の先頭に立って演劇界を牽引するリーダー的な存在として戦後演劇史に輝かしい成果を残してきた。
日本演劇史の視点から見ると、江戸時代に大衆芸術として発展したものの、明治期になっても芝居と言えば「歌舞伎」を指していた。文明開化と共に西欧から流入した近代演劇の影響を受けた「新劇」が大きな花を咲かせるのは、1924（大正13）年に誕生した築地小劇場以降になる。築地小劇場では小山内薫や土方与志を中心に、戯曲を尊重し、調和を重視したアンサンブルの芝居の上演に主眼を置き、29年の解散までの６年間で84回計117本に及ぶ国内外の現代劇を上演している。この築地小劇場のDNAを色濃く受け継いだのが、戦時中に結成された俳優座だ。10人の創立メンバーのうち、青山杉作は築地小劇場で22本を演出し、研究生一期生だった千田是也は第１回公演『海戦』（24）から舞台に立ち、二期生の東山千栄子、岸輝子、村瀬幸子もメンバーに名を連ねている。千田は「俳優にとって納得のいく仕方で芝居を上演する機会を持ちたい」と近代俳優術の確立の必要性を説き、リアリズム演劇を基礎から作り直そうと志した。その思いがそのまま劇団名となり、劇団の方向性ともなった。
本格的な公演活動は終戦直後の1946年３月で、第１回公演ゴーゴリ『検察官』では青山が演出し、小沢栄太郎と東山が市長夫妻を演じている。眞船豊『中橋公館』（46）や『孤雁』（49）に東野英治郎が主演し、久保栄『火山灰地（第一部）』（48）、モリエール『女房学校』（50）、ストリンドベリ『令嬢ジュリー』『白鳥姫』（同）、チェーホフ『桜の園』（51）、シェイクスピア『ウィンザーの陽気な女房たち』（52）などの創作劇、翻訳劇に、創立メンバーを中心に、信欣三、永井智雄、浜田寅彦、木村功、松本克平、中村美代子、大塚道子、東恵美子、初井言栄、岩崎加根子、関弘子らが舞台に立った。本公演のほか、地方公演、創作劇研究会、こども劇場を企画し、51年には15公演444回で観客数34万8557人の記録も残っている。