“War Bride（戦争花嫁）”としてアメリカ兵士と結婚、渡米して現在94歳でアメリカ・オハイオに住む女性、桂子・ハーンの人生を描いた舞台『WAR BRIDE ―アメリカと日本の架け橋 桂子・ハーン—』が、8月5日に幕を開ける。“War Bride”とは、第二次世界大戦後、連合国軍占領下の日本に駐留していた兵士と結婚して兵士の国へ渡った日本人女性のことを指す。新たな人生を求めて自らの意思でパートナーを決めアメリカへ渡ったにもかかわらず、当時の報道の影響で娼婦・売春といった誤解と偏見を世間に植えつけられ差別を受けていた。
本作の原案となった「War Bride 91歳の戦争花嫁」は、2022年12月にTBSテレビで放送され、本年6月にフランス・パリで開催された日本のドキュメンタリー映画祭【un petit air du japon 2025】にも出品された作品で、「半沢直樹」をはじめTBSで数々のヒット作を生み出してきた川嶋龍太郎ドラマプロデューサーが、自身の伯母である桂子・ハーンの人生を紐解くうちに、その生き様に心揺さぶられ監督を務めた。
今回の舞台で桂子・ハーンを演じるのは、数々の映像作品や『恭しき娼婦』、『Medicine メディスン』など積極的に舞台にも出演している奈緒。桂子と出会い伴侶となるフランクを、舞台での活躍もめざましいウエンツ瑛士が務める。そして、娘の意志を尊重し温かく見守る桂子の父を山口馬木也が演じる。
＜取材・文＝二見屋良樹/ 撮影＝鈴木靖紀＞
開口一番、「今回の舞台で自分自身に期待しているのは、コミュニケーションです」と言う。共演者の俳優たちとのコミュニケーションはもちろんのこと、この作品に向き合うすべての人たちとのコミュニケーションにより、もともと自身の言葉ではないものを、俳優としてどれだけみなさんに伝えることができるようになるかということへの期待、ということだ。
原案は、ドキュメンタリーという映像作品だが、舞台での上演にあたり、演じ手である俳優・山口馬木也は、演劇的な作品として成立させることをどのように感じているのか、と質問を投げかけてみると、
「舞台では、自身がそこに存在しているということが第一条件である、といつも感じています。リアリティというものを個人的にはとても大事にしているので、ぼく自身が役柄というものを舞台上で体現していかないと、どういうキャラクターをつかみとったとしても、観客の方々の五感を刺激することはできないのではないかと常に思っているんです。だから、確かにそこに存在しているのだということを感じられるかということがとても大事だと思えます。そこに、映像作品ではなく、舞台で上演する意義というのか、そういうところから舞台ならではの演劇的効果というものが生まれてくるのではないかと考えています」と、自身の舞台哲学なるものを披露してくれた。