近ごろの不況の中で、団体客頼りの公演も安泰ではなくなった。いまだに単独主演で一と月の大劇場公演を続けている舟木さんの存在は、演劇界にとっても希有な光だ。
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　そんな舟木さんと、私は長いことご縁がなかった。
　 私は、新派という古い劇団の文芸部というところにいて、舞台監督から台本書き、ありとあらゆる裏方仕事を長年続けている。一方舟木さんは、デビュー当時より、新派の川口松太郎先生から、新派に入らないかと誘われたり、新派の演目を何本も上演されたりしていた。
　しかし、不思議とご一緒することがなかったのだ。それが五年前、舟橋聖 一原作の『花の生涯』の脚色の話が突然持ち上がって以来、毎年演舞場公演のために一本ずつ、今年は大阪新歌舞伎座公演のためにさらに一本、書かせていただくことになった（ちなみに、井伊直弼と陰の軍師長野主膳を描いた 『花の生涯』、天一坊事件の黒幕山内伊 賀之亮を描いた『八百万石に挑む男』、 勝海舟の無頼な父、勝小吉の『気ままにてござ候』、天保六花撰の金子市之丞の『どうせ散るなら』、そして、広澤虎造の浪曲「次郎長三国志」から『鬼吉 喧嘩状』の五本である）。打ち合わせ、稽古、本番と、考えるとこの五年間は、ずっと舟木さんを中心に回っているようだ。
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　そして『忠臣蔵』である。 　
　およそ芝居や映像の脚本を書く人 間ならば、一度は書いて見たい『忠臣蔵』。男優もまた、一度は大石内蔵助を演じて見たいと思うのではないだろうか。
　人形浄瑠璃から始まり、歌や踊り、 絵や芝居、日本の芸能の重要なモチーフとして、忠臣蔵は様々に取り上げら れてきた。我が国には、「パロディ（風刺的模倣）」とは異なる「本歌取り」と いう伝統があって、先行する優れたものを取り込んで新しい作品に生かすことが許される。忠臣蔵は、まさに日本の文化が何層にも重なった、ドラマの宝庫なのだ。
　それだからこそ、忠臣蔵は、時代によって、社会によっていろいろな切り口や描き方が可能になる。今、忠臣蔵をやる以上、現代人の心に届かなければ意味がない。
　たとえば、浅野内匠頭の松の廊下での刃傷沙汰は、本当に短慮な殿様の浅はかな所業であったのか。大石内蔵助はそんな殿様をなぜ深く愛してやまなかったのか。吉良上野介という大名の屋敷に真夜中徒党を組んで乱入し、主を殺害するという事件は、当時の法に照らせば、親兄弟妻子まで打ち首になってもおかしくないとんでもない暴挙なのだが、それを決断し、指揮をとった内蔵助の葛藤はどれほどのものだったのか。そこには、「武士道」や「忠義」では割り切れない深い深い人間のドラマがあったと思う。
　私の心に浮かぶ舟木さんの内蔵助 は、「心から討ち入りをしたくなかった」と言う。なぜなら、一人の「恨みを晴らすため」に、四十七人と、それに連なる多くの人の命が失われてよいはずがない、と。何かが間違っていないか……、と。
　 舟木さんは、そのこだわりといさぎよさで、現代に通じる大石内蔵助を、 生き生きと生み出してくれることだろう。劇作家として、本懐としか言いようがない。