ムード歌謡コーラスグループがヒット最前線をにぎわせた時代があった。「お座敷小唄」や「愛して愛して愛しちゃったのよ」などのヒットで知られる和田弘とマヒナスターズが、そのジャンルの開拓者であり、確立させた立役者と言えようか。1957年に作曲家・吉田正門下に入り、ムード歌謡コーラスグループとしてデビュー。58年に出した「泣かないで」が、ムード歌謡〝マヒナ〟の人気を決定的なものにした。翌59年のNHK紅白歌合戦にも初出場を果たしている。その時代は、ムード歌謡というジャンルでは、フランク永井や松尾和子などが活躍しているが、ことグループとなるとマヒナスターズの独占市場のような感じだった。

　時を経て60年代後半になると、「ラブユー東京」「たそがれの銀座」の黒沢明とロス・プリモス、「小樽のひとよ」「君は心の妻だから」の鶴岡雅義と東京ロマンチカ、「知りすぎのねた」「コモエスタ赤坂」のロス・インディオス、「思案橋ブルース」の中井昭・高橋勝とコロラティーノなどが次々にヒット最前線に躍り出し、70年代に入ると、「わたし祈ってます」「星降る街角」の敏いとうとハッピー＆ブルー、コミックバンド出身の平和勝次とダークホースまでもが「宗衛門町ブルース」をヒットさせている。そんななかで、内山田洋とクール・ファイブも69年に「長崎は今日も雨だった」でデビューした。

　オリジナルメンバーは、リーダーでギター担当の内山田洋、メインボーカルの前川清、キーボード担当の宮本悦朗、ベース担当の小林正樹、サックス＆フルート担当の岩城茂美、ドラムス担当の森本繁。全員九州出身だ。それぞれの顔を思い浮かべることができるのは、75年に放送が始まった〝欽ちゃん〟こと萩本欽一の人気バラエティ番組「欽ちゃんのドンとやってみよう！」（フジテレビ系列）に、前川清はじめ全員がレギュラー出演し、欽ちゃんとのやりとりでメンバーのコミカルな個性が引き出されたためだろう。前川清も欽ちゃんにより、〝天然ボケ〟のような自身のもつ喜劇的側面を引き出され人気者になった。

　
　69年2月にリリースしたメジャーデビュー曲「長崎は今日も雨だった」が大ヒットし、オリコンシングルチャートでも2位まで上昇した。第11回日本レコード大賞では「風」のはしだのりひことシューベルツ、「真夜中のギター」の千賀かほる、「みんな夢の中」の高田恭子とともに新人賞を受賞した。最優秀新人賞はピーターの「夜と朝のあいだに」だった。ちなみに大賞は佐良直美の「いいじゃないの幸せならば」、最優秀歌唱賞は「港町ブルース」で森進一が受賞している。受賞発表の模様がTBS系列で12月31日に生放送されるようになった最初の年で、司会を昭和の名アナウンサー高橋圭三と、この年ブームの人となった浅丘ルリ子が務めていた。

　NHK紅白歌合戦にも、いしだあゆみ、奥村チヨ、由紀さおり、森山良子らとともに初出場を果たした。その後も初のオリコンシングルチャート1位となった「逢わずに愛して」、「愛の旅路を」、「噂の女」などヒット曲を出し、紅白歌合戦には通算11回出場している。前川清がマイクを片手に、直立不動で歌唱する姿が特徴的で、表情も変えることなく歌の詩情を表現する歌唱力は特筆に値するだろう。生真面目な人間性ともとらえられるその姿は、大衆にも好感をもって受け入れられた。昨年12月に放送され話題になった71年の紅白歌合戦では、前川清が急病のため出場できず、当時の前川の妻だった藤圭子が自身の持ち歌の後にクール・ファイブの「港の別れ歌」をクール・ファイブのメンバーをバックコーラスに披露し、話題になった。